La EPOC es una enfermedad común, prevenible y tratable caracterizada por síntomas respiratorios persistentes y limitación del flujo aéreo usualmente debidos a alteraciones de la vía aérea y/o alveolares causados por lo general por una exposición significativa a partículas o gases nocivos.
La limitación crónica del flujo aéreo característica de la EPOC es causada por una combinación
de enfermedades de la vías aéreas pequeñas (p. ej. bronquiolitis obstructiva) y destrucción del
parénquima (enfisema), lo que varía de persona a persona.
La inflamación crónica provoca cambios estructurales, estrechamiento de las vías aéreas pequeñas y destrucción del parénquima pulmonar.
Además de la limitación en el flujo aéreo, la nueva definición de EPOC indica que los pacientes podrían presentar cambios alveolares que sugieren la presencia de enfisema. Esto es importante puesto que en el desarrollo de la EPOC tanto la bronquiolitis como el enfisema se desarrollan en paralelo, pudiendo predominar un aspecto sobre el otro.
La EPOC es la causa principal de morbilidad y mortalidad en todo el mundo que ocasiona una carga económica y social considerable y creciente.1,2
La EPOC es el resultado de una interacción compleja de exposición prolongada acumulada de gases y partículas tóxicas, combinada con una variedad de factores del huésped que incluyen genética, hiperrespuesta de las vías aéreas y desarrollo pulmonar deficiente durante la niñez.3-5
DIAGNÓSTICO Y EVALUACIÓN INICIAL DE LA EPOC
Debería considerarse EPOC en cualquier paciente con disnea, tos crónica o producción de esputo, e historia de exposición a factores de riesgo de la enfermedad
Se requiere la espirometría para realizar el diagnóstico de EPOC en este contexto clínico;23 la presencia de un VEF1/CVF<0.70 posbroncodilatador confirma la existencia de una limitación persistente de flujo aéreo y por lo tanto de EPOC en pacientes con síntomas correspondientes y exposiciones significativas a estímulos nocivos.
HERRAMIENTA DE EVALUACIÓN ABCD
La comprensión del impacto de la EPOC en un paciente individual combina la evaluación sintomática con la clasificación espirométrica o el riesgo de exacerbaciones. En las guías GOLD 2017 se ha mejorado la herramienta ABCD a fin de separar los grados espirométricos de los grupos ABCD.
Los pacientes deberán someterse a espirometría para determinar la gravedad de la limitación del flujo aéreo, deberán ser evaluados para disnea (empleando la escala modificada de disnea mMRC, por sus siglas en inglés: modified Medical Research Council) o síntomas (cuestionario de evaluación CAT, COPD Assessment Test) y se deberá registrar la historia de exacerbaciones (incluyendo hospitalizaciones previas).
El número proporciona información con respecto a la severidad de la limitación del flujo aéreo (grado espirométrico 1 a 4) y la letra (grupos A-D), sobre la carga de los síntomas y el riesgo de exacerbación que se pueden usar para guiar el tratamiento. La separación de la limitación del flujo aéreo de los parámetros clínicos favorece la determinación de lo que se está evaluando y clasificando. Esto facilitará recomendaciones terapéuticas más precisas en base a parámetros que están generando los síntomas del paciente en un momento dado.
EVALUACIÓN
Los objetivos de la evaluación de la EPOC son determinar el nivel de limitación del flujo aéreo, su impacto sobre el estado de salud del paciente y el riesgo de eventos futuros como exacerbaciones, admisiones hospitalarias o muerte para finalmente, guiar el tratamiento.
Para lograr estos objetivos, la evaluación de la EPOC debe considerar los siguientes aspectos de la enfermedad en forma separada: presencia y severidad de anomalías espirométricas; naturaleza y magnitud actual de los síntomas del paciente; antecedentes de exacerbaciones y riesgo futuro; y presencia de comorbilidades.
Las exacerbaciones de EPOC se definen como un empeoramiento agudo de los síntomas respiratorios que dan lugar a tratamiento adicional.24-27 Estos eventos se clasifican como leves, moderados o severos.
Los pacientes con EPOC por lo general padecen importantes enfermedades crónicas concomitantes al momento del diagnóstico y la EPOC representa un componente importante del desarrollo de multimorbilidades especialmente en los adultos mayores en respuesta a factores de riesgo comunes (p. ej., envejecimiento, hábito tabáquico, alcohol, dieta e inactividad).28,29-31
DIAGNÓSTICO DIFERENCIAL DE LA EPOC
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